International Reviews
Posted in telegram on Dec 30, 2008 at 11:00 AM
The Wire (UK)
This debut album by Alex Wiemer (bass and vocals) and Niklas David (keyboards) was four years in the making. In that time they put down so many instrumental parts that when Faust keyboard player Hans-Joachim Irmler was called in as producer and editor, he cut them down by half. From the dazzling results here, one surmises that this overloading was due more to a surfeit of ideas than any lack of quality control.
Audiac don't so much take pop music as far as it can go – a claim which always implies a certain contrivance – but they do take the song format somewhere it hasn't often been before, and with clarity and confidence. And they can certainly write a good tune. Wiemer's characterful middleweight voice finds its perfect foil in David's keyboards, which range from classically evocative to stern and severe. Rudi Leichtle on drums and Brandow on programming are also crucial to the process. "Everybody's sneaking, baby" carries an 80s vibe – specifically a rainswept city feel akin to The Blue Nile – but Wiemer's creamy vocal rides on a procession of skittering, synthetic breaks, buoyant bass and cool, distant keyboards. On "Melancholic Outs" his soulful tones are redolent of Jeff Buckley, although the instrumental track sounds like a loop of vintage Faust, bolstered by fuzz guitar.
Timbrally inventive, structurally curious, Thank you… is an album of rare invention. The instrumental "Gone For Subway Gods" mixes up resonant, strident piano chords, bass and a rhythm track, punctuated by dubwise snare rimshots, shuffling along like three legged racers. Concrète elements and what sounds like phased rain spice up the activity further. The most surprising aspect of a record full of surprises is that Audiac have, against all odds, produced a totally original take on that hardiest of musical perennials, "Hey Joe". Through spartan piano and multitracked monastic chorales, they tease out the sadness and resignation buried in the song, before tacking on a monolithic instrumental coda.
Author: Mike Barnes
Blow Up (IT)
Sono in quattro - Alex Wiemer (basso e voce), Niklas David (tastiere e arrangiamenti), Rudi Leichtle (batteria) e Brandow (programming) – sono tedeschi di Tubinga e per questo loro esordio possono vantare la produzione di Hans Joachim Irmler dei Faust, che dopo averli sentiti li ha fortissimamente voluti gestire. C'e da dargli ragione in toto: e una formazione piuttosto originale di questi tempi – non hanno chitarre pur facendo "rock" e si ricollegano idealmente a un'epoca veramente fuori moda – e ha buone possibilita di farsi conoscere anche fuori dalla Germania.
Ascoltandoli il pensiero corre al rock romantico dei primi anni Settanta ma alla fine si capisce che piacerebbero molto di piu a chi ama Van Dyke Parks, Scott Walker, "Forever Changes" dei Love o i Doors piu nascosti. Nessun compiacimento strumentale e nessuna velleita escapista, nessuna pesantezza di sovrarrangiamenti e soprattutto nessunissimo passatismo. Tutto poggia sulle multiformi tastiere di David e sulla voce dolciastra e inquietanta di Wiemer, ma la costruzione dei pezzi e molto diversificata di volta in volta: ballate piu classiche (Everybody's sneaking baby, What I am today) o inacidate da tastiere a mo' di chitarra (Melancholic outs, Beausoleil), vortici sofficemente psichedelici (The Zipper) e dilatazioni sottilmente sperimentali (Gagarin, Vanity Fair, Gone for subway gods) prima del gran finale riservato a una bellissima cover di Hey Joe di Hendrix: otto minuti e mezzo di romanticismo malato e compresso, aspro e incattivito e poi cosmico e lisergico mentre sfoga nell'originale Ads. Fateci un pensierino: potrebbe essere una rivelazione.
(8 = consigliato "a scatola chiusa")
Stefano I. Bianchi
Dutch Progressive Rock Page (NL)
Audiac are the young German duo of Alex Wiemer (Bass, Vocals) and Niklas David (Keyboards) assisted by Rudi Leichtle (Drums) and Brandow (Programming). This, their first CD, was recorded and produced by Hans Joachim Irmler (of Avantgarde/Industrial/Krautrock pioneers Faust). Audiac share Faust's rule breaking experimentalism if not their sound or style. There is also a similar use of the studio as instrument and some Avant/Industrial touches.
The overall feel is of downbeat electronica fused with European Art music, with a minimalistic approach, creating a surreal, dreamy atmosphere. The pervasive mood is of melancholia and romantic desolation. The vocals have a sultry quality – a kind of fin-de siecle world-weariness – which in places sound like Russel Mael (of quirky Pop Duo Sparks) on a particularly heavy dose of downers. Be warned, though, that there is none of Sparks' playful exuberance or danceability here.
It is not all doom and gloom; there is an (admittedly austere) air of quite beauty running through this, with some exquisite piano melodies amongst the mechanical beats. I found this to be an interesting detour off the progressive highway onto a less travelled but relatively new road. It may appeal to fans of Radiohead's more radical material or possibly fans of Icelandic explorers Sigur Ros or Mum.
The best tracks are: Everybody's Sneaking, Baby which fuses an orchestral feel with electro beats and a gorgeous vocal performance to create a small hours atmosphere that is melodic and adventurous at the same time, and which has a cool organ passage towards the end. Vanity Fair featuring looping accordion sounds and some strange wordless vocalising as well as spoken word samples, giving a futuristic sound. I was reminded of the way Bill Nelson makes extensive use of samples and Drum'N'Bass rhythms in his recent work AND the radical reworking of the perennial folk standard Hey Joe. This treatment really works for me, breathing new life into an overused chestnut, for the first time highlighting the desolation that must surely follow such an act of driven desperation. Towards the end it mutates into quite a different song, with Industrial grinding riffs imbuing the piece with a feel of real menace. This is the highlight of the album for me.
This disc is well worth a listen for fans of the bands I've mentioned and anyone seeking a fresh twist on bed-sitter balladry with an electronic slant for the new millennium. I would say it will have limited appeal and therefore is probably a "try before you buy" item.
Dave Sissons
Jazzthetik (GER)
Ist das mal ein Plattentitel. Rätselhaft, lustig und pompös wie Sting. Mindestens. Ein Blick auf das schier unerträgliche Bandfoto im CD-Booklet stützt den Eindruck: '20er Jahre-Stahlmikro, Schmollprofil, schlaue Brille, wichtiger Blick, das volle Programm. Seht mich an, ich fühle mich erbärmlich und sehe gut dabei aus. Von Ironie keine Spur. Ein bißchen überspannt auch. Eine Rezeption von Audiac als prätentiöse Fuzzis läßt sich trotzdem nicht lange durchhalten.
Für Musik mit Strukturen, Dynamiken und Ausrichtungen wie diese ist ausgeprägte Eitelkeit eine grundlegende Notwendigkeit, Transportmittel einer ausgefeilten, glaubwürdigen Unauthentizität. Popmusik auf jeden Fall, experimentell auch, referentiell schließlich nur noch im Selbstreferentiellen. Und das bei einem Debütalbum.
Kein beliebiges, das man sich in beliebiger Stimmung anhören könnte, ohne daß sie einem nicht irgendwie dazwischen käme. Will gehört, respektiert und für wichtig gehalten werden, bevor sie sich öffnet. Menschlich. Darauf einstellen kann man sich erst, wenn man sie kennt.
Die einzige wirklich vergleichbare Platte, die den Poprahmen so gründlich sprengt, ohne das Areal zu verlassen, ist Sulk (dt.: Schmollen) vom britischen Duo The Associates (1982), deren dekadent glitzerndes Anarcho-Charisma Zeit- und Stilgenossen wie etwa New Order oder Ultravox neben sich aussehen ließ wie – die Schlümpfe.
Zentrale Stimme in der ganzen über den Rand schwappenden Klangmasse war die von Billy MacKenzie, einem beispiellosen Sängerwesen irgendwo um und bei Scott Walker, David Bowie und einem Opernarien schmetternden Pizzabäcker, der was verstand von Geste und Bogen. Schlüsselbegriff: education of the heart. Eine emotional innovative, jahrelang als z.B. gelegentlicher Yello-Vokalist darbende Künstlerpersönlichkeit, die 1997 ein paar Tabletten zuviel nahm.
Die Achtziger, wie gesagt. Jetzt, zwanzig Jahre später, ist die Stimmung anders, neurotischer. Alex Wiemer ist ein prägnanter, unbedingt beachtenswerter Sänger mit Potential und Selbstbewußtsein, der einen kleinen MacKenzie mit der Muttermilch gefrühstückt zu haben scheint - ohne ihn ersetzen zu können (das geht nicht). Alles Grelle, Schrille geht ihm ab. „Everybody's sneaking baby", singt er und klingt leicht nach Thom Yorke und Radiohead, wenn die ihre Abstrakta aus dem Konzertanten entwickeln würden und nicht umgekehrt.
Fast vier Jahre haben er und Niklas David mit der Produktion zugebracht und schließlich zu treuen Händen an Faust-Urmitglied H.J. Irmler weitergegeben, der prompt die Hälfte der Musik veruntreute, die in jeder Hinsicht hoffnungslos überfrachteten Songs freilegte und aus einem erschlagenden Wust von umgesetzten Ideen die Musik heraus schälte, die er darin entdeckt haben muß. Melancholische Musik. Sentimentaler Tand, grün angelaufene Briefbündel von Gott weiß wann, Spaziergänge im Regen, starker Tee und starker Tobak, leicht beschlagene Fenster, die auf's Land hinaus weisen: Klischees wie diese springen unvermeidlich an und treffen schließlich doch nur in individueller Gestalt zu. So sind Klischees.
Von den ersten trügerischen Tönen an erscheint das Klangbild originär. Die Drums sind hinten, der Baß drückt hart, Niklas Davids Keyboards, unkenntlicher oft als einer von David Torns ausgeweideten Gitarrenleibern, sind allgegenwärtig, sein Orgelspiel ist souverän zwischen vermatschten Kraut-Clustern und Brian Auger. Eine Art abstrakter Feldversuch in texturaler Elegie mit Blechdosen-Snare und kaskadierenden Bassdrum-Impulsen schlägt dem Faß die Krone ins Gesicht, die total überspannte Version des Hendrix-Gassenhauers Hey Joe („Jesus fucking Christ, where are you gonna go now?") ist einfach der Gipfel. Dann ist man oben und die Platte ist zu Ende.
Romantisch ist an Audiacs Version von Melancholie überhaupt nichts mehr, schwelgen läßt sich trotzdem darin. Discussing the inside world eben - und worin läßt es sich ausführlicher baden, wissen und vergeblich um Tränen kämpfen als im eigenen Inneren!?
Rolf Jäger
WOM Journal (GER)
Immer noch hoffen wir, nicht alles gehört zu haben. Doch wo ist Neues in der Referenz- und Verweis-Welt? Vielleicht hilft es, neben bekannten Oberflächen auch Zwischenräume anzubieten? Beim ersten Ausloten der Klüfte und Risse in Audiacs Sound trifft man auf britischen Progressive-Rock von King Crimson bis Radiohead. Wir sind also mittendrin im Experiment zwischen Rock und Avantgarde. Und Alex Wiemer und Niklas David von Audiac haben sich für ihr Debüt nicht umsonst vier Jahre Zeit gelassen, um nach eben diesen Zwischenwegen zu suchen. Es geht um besondere, sehr individuelle Zustände und deren Wiedererkennungswert für den Hörer. Sich im Anderen sehen, das kann Musik bieten. Die mitunter an Scott Walker erinnernden Dehnungen der Songs zerfließen in verzweigte Strukturen, fröstelndes Hauchen existiert neben warmem Gesang, auf- und abschwellende Hi-Hats ziehen durch rhythmische Strukturen. Und doch wird Selbstbeobachtung in Pop verdichtet. Dass das so brutal und feingliedrig, so analytisch und überfrachtet auf einmal gelingt ist Audiacs Leistung. Das Album erscheint (in schönem Cover) auf Klangbad, dem Label des FAUST-Urmitglieds Hans-Joachim Irmler.
Oliver Tepel
